Intérieur

A l'intérieur, l'accueil est toujours aussi agréable, rien de révolutionnaire encore, la finition est soignée, mais les plastiques utilisés pour les commandes de la console centrale restent relativement secs. Sur ce point l'Audi A6 demeure la référence. Mercedes nous promet de nouvelles ambiances au catalogue et un tout nouveau volant fait son apparition, qui ressemble é s'y méprendre é celui du SLemé La Classe E revoit surtout son équipement technologique. Elle adopte, entre autre, le systemme PRE-SAFE, inauguré par son année la Classe S, chargé d'anticiper les collisions en agissant sur les ceintures de sécurité, les airbags et les appuie-temte ; ainsi que le systemme d'aide au freinage d'urgence : l'Adaptive Brake. Une premiemre en revanche, elle lance, en option, un éclairage actif dit Intelligent Light System. Programmable selon plusieurs lois, il s'adapte é la vitesse et aux conditions climatiques.

Moteur

C'est bien évidemment sous le capot que les plus gros changements se sont opérés. Essence ou Diesel, 4 ou 8 cylindres, tous ont droit é un passage aux ateliers pour une petite cure de jouvence. Pour ne citer que les motorisations les plus vendues, les versions E 200 CDI et E 220 CDI gagnent en puissance : le premier 2.2 passe de 122 é 136 ch et le second de 150 é 170 ch. De quoi venir inquiéter la BMW 525d. La trems répandue 320 CDI ici essayée conserve ses 224 ch et privilégie plutemt son couple en le rehaussant é 540 Nm. Elle remplace désormais le 5 cylindres de la version 270 CDI qui disparant du catalogue. Le 4 cylindre essence é compresseur gagne quant é lui 21 ch pour offrir une version 200 K de 184 ch. La plus exclusive E 500 troque son V8 de 5 litres contre un 5,5 fort de 388 ch. Enfin l'ultime mouture, chargée d'en découdre avec la BMW M5, la E 63 AMG s'arme pour sa part d'un V8 de 6, 3 litres de cylindré fort de 514 ch et 630 Nm de couple. De quoi transformer la Classe E en étoile filante, avec son 0 é 100 km/h réalisé en 4,5s.

Sur la route

Au volant de la Classe E 320 CDI, le confort de roulement est remarquable, memme é haute vitesse. Et si les autoroutes Allemandes sont réputées pour leur absence de limitations de vitesse, elles le sont beaucoup moins pour le confort qu'elles distillent. Qu'importe, l'amortissement de la Classe E gomme toutes les imperfections de la route et son insonorisation fremle la perfection. Pas un bruit aérodynamique, ni memme un ronron de moteur. On en arrive presque é oublier que l'on conduit un diesel. Bien isolé, le V6 3.2 CDI est d'une discrétion exemplaire. Discret certes, mais pas timoré pour autant, car quand le conducteur enfonce l'accélérateur, les 224 ch et les 540 Nm de couple répondent présent, en vous gratifiant d'une franche poussée dans les reins. Les 1 750 Kg de la belle équipée de sa boite séquentielle 7 G-tronic se déplacent avec une vigueur surprenante, le V6 diesel offrant des montées en régime dignes d'un moteur essence, d'autant que le couple est disponible partout. Seul dommage, la boite automatique un peu lente dans ses réactions amemne davantage é adopter une conduite de gentleman driver. La nouvelle direction Direct Control plus précise s'accorde parfaitement avec la vivacité du chemssis. La Classe E se montre plus réactive et l'agrément de conduite progresse encore. La berline gagne donc en dynamisme tout en modérant ses consommations : le V6 3.2 CDI se contente ainsi de 7,3 l/100km en cycle mixte et 5,6 litres seulement en cycle extra urbain.

Bilan

Avec un restylage discret mais nécessaire, voici la Classe E relancée dans la course, premte é affronter la concurrence animée essentiellement par les Audi A6 et BMW série 5. Mercedes entend bien écouler 6 700 modemles d'ici é la fin 2006, dont 95 % en motorisation diesel. L'auto sera disponible sur le marché fin juin, é une tarification quasiment inchangée. Notre modemle, une Classe E 320 CDI Elegance, s'échange contre 51 100 euros.